Barre Phillips est contrebassiste de jazz, né le 27 octobre 1934 à San Francisco.
Après avoir étudié les langues romanes à l'université de Berkeley, il s'installe en 1962 à New York City pour étudier la contrebasse classique avec Frederick Zimmermann.
Barre Phillips a émigré en Europe en 1967.
Il vit depuis 1972 dans le sud de la France.
Pendant les années 1960 il enregistre avec en particulier Jimmy Giuffre, Archie Shepp, Attila Zoller, Lee Konitz et Marion Brown. Au début de la décennie il fait la connaissance du pionnier du free jazz Ornette Coleman.
Son enregistrement de 1968 en solo (Journal Violone aux États-Unis, réédité sous les titres Unaccompanied Barre en Angleterre et Basse Barre en France) est le premier enregistrement d'un solo de contrebasse en musique improvisée.
Il joue avec le groupe Gong puis fonde en octobre 1969 le groupe "The Trio" avec le saxophoniste John Surman et le batteur Stu Martin.
Dans les années 1980 et 1990 il joue régulièrement avec le "London Jazz Composers Orchestra" dirigé par Barry Guy.
En 1991, il enregistre avec Ornette Coleman la bande originale du film Naked Lunch.
Phillips a joué avec les contrebassistes Peter Kowald et Joëlle Léandre, le guitariste Derek Bailey, le clarinettiste Theo Jörgensmann, les saxophonistes Peter Brötzmann, Alfred 23 Harth, Evan Parker, Michel Doneda et Joe Maneri et le pianiste Paul Bley.
Depuis les années 1970 il compose des musiques de films par exemple pour Jacques Rivette, Robert Kramer et des musiques de ballet pour Carolyn Carlson.